Người ta biết đến ông như một tấm gương sáng về sự vượt khó; một người đã cống hiến không biết mệt mỏi cho cuộc đấu tranh xoá bỏ chế độ nô lệ và đặc biệt là đã đem lại sự vẹn toàn cho Liên bang Hoa Kỳ khi cuộc nội chiến Nam Bắc xảy ra. Với những thành quả đó, nhân dân Mỹ cũng như triệu triệu người trên thế giới đã tôn vinh ông là vị tổng thống vĩ đại nhất trong mọi thời đại của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ.
Ngày 12.2.1809 Abraham Lincoln - Tổng thống vĩ đại nhất của Hoa Kỳ đã cất tiếng khóc chào đời trong một căn nhà tồi tàn tại hạt Hardin, bang Kentucky. Sinh ra trong một gia đình nông dân nghèo, bố làm thợ mộc, mẹ là một người phụ nữ thông minh nhưng do hoàn cảnh gia đình mà không được đi học. Chính những điều đó đã thôi thúc Abraham Lincoln ngay từ nhỏ đã chăm chỉ học hành và say mê đọc sách báo. Người ta kể rằng, ông đã đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần bộ Kinh thánh và những câu chuyện của Acsop (một tác gia La Mã cổ đại). Năm ông lên 9 tuổi mẹ ông đột ngột qua đời. Sự kiện này càng thôi thúc ông phấn đấu để tự lập cũng như giúp đỡ gia đình vượt qua cơn khốn khó.
Trước khi trở thành luật sư, chính khách và cuối cùng là ứng cử viên tổng thống của Hợp Chủng quốc Hoa Kỳ, Abraham Lincoln đã làm rất nhiều nghề khác nhau, và những công việc đó đã tạo nên những phẩm chất của một vĩ nhân của nước Mỹ sau này.
Năm 1830, Lincoln thoát ly gia đình đến New Salem làm nhân viên phục vụ trong một cửa hàng tổng hợp, lúc đó Abraham Lincoln vừa tròn 21 tuổi. Hai năm sau, năm 1832, theo lời kêu gọi của thống đốc bang, Lincoln gia nhập quân ngũ và nhanh chóng trở thành chỉ huy của đội quân tình nguyện này. Năm 1833, ông được đích thân tổng thống Andrew Johnson bổ nhiệm làm giám đốc bưu điện New Salem, bang Illinois và một năm sau ông trở thành thành viên của cơ quan lập pháp bang Illinois. Sau khi lập gia đình vào năm 1842 với Mary Todd con gái của một gia đình quyền quý, Lincoln có điều kiện hơn để tiếp tục phấn đấu cho những mục tiêu trên con đường chính trị của mình.
Khi trở thành hạ nghị sĩ năm 1845 với khẩu hiệu đấu tranh xoá bỏ chế độ nô lệ ông đã tham gia vận động tranh cử tổng thống. Từ những nỗ lực không ngừng đó ông được bầu là ứng cử viên chức thượng nghị sĩ tại Đại hội của Đảng Cộng hoà tổ chức ở bang Illinois. Ngày 17.6.1858 Lincoln đã đọc một bài diễn văn nổi tiếng trong đó ông lên án mạnh mẽ và kêu gọi xoá bỏ vĩnh viễn chế độ nô lệ.
Sau những cố gắng không mệt mỏi trong cuộc đấu tranh đòi xoá bỏ chế độ nô lệ ông đã đắc cử tổng thống nhiệm kỳ 1861 - 1864. Mặc dù không phải là người đầu tiên xoá bỏ chế độ nô lệ, bởi vì trước khi ông lên nắm quyền, có nhiều quốc gia đã tiến hành xoá bỏ chế độ này và đạt được kết quả tốt, nhưng Lincoln vẫn tạo được tiếng vang lớn vì ông đã phát động được phong trào này một cách mạnh mẽ ở Hoa Kỳ. Tuy nhiên điểm nhấn trong sự nghiệp của lãnh đạo đất nước của ông - thể hiện tài năng chính trị siêu việt của ông chính là việc ông đã lãnh đạo đất nước thành công trong việc chống lại âm mưu ly khai một số bang phía Nam khỏi liên bang Hoa Kỳ.
Cuộc nội chiến giữa các bang miền Bắc và các bang miền Nam Hoa Kỳ mà lịch sử vẫn gọi là cuộc chiến tranh ly khai kéo dài 4 năm (1861 - 1865). Trong cuộc nội chiến này, nhờ có những chính sách tiến bộ của Linconl như cấp đất ở miền Tây cho những người di cư, xoá bỏ chế độ nô lệ da đen, nên quân đội miền Bắc đã đánh thắng quân đội miền Nam, hợp nhất hai miền.
Trong giai đoạn đầu của cuộc nội chiến Nam Bắc, Lincoln đã từng bị chỉ trích khi không nhanh chóng đàn áp được các cuộc nổi dậy ở phía Nam. Ngày 1.1.1963, Linconl đưa ra Tuyên bố giải phóng (Công ước tự do), trả tự do cho tất cả nô lệ Mỹ, nhưng những người Mỹ ở miền Nam không tuân theo đạo luật này cho đến khi họ thua trận. Tuyên bố này của Lincoln đã xoá đi những cách biệt về tôn giáo, văn hoá, chính trị, kinh tế, xã hội... giữa miền Nam và miền Bắc.
Sau cuộc chiến Gettysburg khốc liệt, Lincoln đã có một bài diễn văn ca ngợi những người lính tử trận, những người mà theo ông đã cống hiến cả cuộc đời mình cho chính phủ, cho nhân dân và vì hoà bình, độc lập và tự do. Sự hy sinh đó phải được đền đáp và chính phủ do nhân dân gây dựng và giữ gìn sẽ không bao giờ mất đi trên đất nước này.
Có thể nói sự nghiệp của Lincoln có ảnh hưởng sâu sắc tới xã hội Mỹ và là tấm gương cho hàng triệu người trên thế giới. Năm 1864, được sự tín nhiệm của nhân dân ông đã tái đắc cử nhiệm kỳ 2 (1864 - 1868). Ông đã đề ra một kế hoạch hàn gắn vết thương chiến tranh và khôi phục kinh tế thời hậu chiến. Nhưng kế hoạch còn đang dang dở thì ngày 14.4.1865, trong một buổi dạ hội long trọng tại thủ đô Washington, ông đã bị những kẻ cuồng tín ở miền Nam ám sát, để lại sự tiếc thương vô hạn trong lòng nhân dân Mỹ cũng như nhân loại tiến bộ trên toàn thế giới.
Trong hai cuộc bầu chọn về thứ bậc và ảnh hưởng của các tổng thống Hoa Kỳ, Lincoln đều xếp thứ nhất trên cả Washington - tổng thống đầu tiên của Hoa Kỳ và đứng đầu danh sách năm tổng thống vĩ đại nhất của nước Mỹ. Điều này cho thấy vai trò, vị trí và tầm ảnh hưởng của Lincoln đối với lịch sử nước Mỹ là vô cùng to lớn. Ông là một vị tướng tài ba, một nhà chính trị xuất sắc, nhưng trên hơn cả là tấm lòng của ông đối với nhân dân lao động và tầng lớp bình dân nước Mỹ.